Связь между компьютерами или между компьютерами и терминалами всегда осуществляется переносом по сети пакетов данных — небольших информационных управляемых блоков, что значительно выгоднее, чем передавать файлы или сообщения большого размера целиком по сети. Во-первых, это требует значительных ресурсов памяти в транзитных узлах и канальных ресурсов сети и, во-вторых, при обнаружении ошибок приходится повторно передавать все сообщение, что приводит к значительным задержкам. Вот почему в первых компьютерных сетях, в частности в сети ARPA (1969 г.), впервые применили разбиение данных на пакеты. Помимо сокращения объемов памяти транзитных узлов это позволило значительно сократить время доставки сообщений. Конечно, для правильного функционирования системы, необходимо к каждому пакету добавлять некоторую специальную управляющую информацию, которая позволяет осуществлять передачу сообщений по адресу небольшими блоками, собирать из них сообщение в пункте приема, проверять наличие ошибок.
Использование принципа прохождения пакетов по сети с переприемом их в транзитных узлах (принцип Store and forward) делает сети с пакетной коммутацией похожими на сети с коммутацией сообщений. Но сама природа передаваемых информационных единиц (ограниченная длина, отсутствие смысловой нагрузки), алгоритм обработки (по принадлежности к виртуальному каналу, мультиплексирование) и необходимость сборки/разборки пакетов делают эти сети уникальными.
Сравнивая свойства сетей с коммутацией пакетов и коммутацией каналов (как наиболее распространенных сегодня), можно отметить следующие особенности.
Сети с коммутацией каналов обладают низкой эффективностью использования каналов (не выше 25 %), чувствительны к перегрузкам (при перегрузках вызовы теряются, система с потерями), обладают низкой помехоустойчивостью. В то же время они имеют положительное свойство — обеспечивают малую и фиксированную задержку при передаче сообщений, оборудование узлов коммутации относительно недорогое, алгоритм работы сетей достаточно прост.
Сети пакетной коммутации Х.25 обладают высокой помехоустойчивостью (позвенный контроль ошибок), высоким коэффициентом использования каналов (до 70%), не чувствительны к перегрузкам благодаря наличию памяти в узлах и возможности использования альтернативных маршрутов. Однако большая и переменная задержка из-за необходимости строгого контроля правильность, приема пакетов и наличия механизма управления потоком, сложные алгоритмы управления пакетами резко снижают качественные показатели сети с КП.
Стандартом в области сетей с коммутацией пакетов явился опубликованный в 1976 г. ITU-международный стандарт Х.25. Он обеспечивал лишь сервис виртуального режима работы. В 1980 и 1984 гг. в просмотренных вариантах стандарт Х.25 предусматривал и датаграммный режим работы, но сервис был ориентирован на режим с установлением соединения.
Стандарт Х.25 определяет интерфейс между терминалом и сетью на трех уровнях модели МОС/ВОС. Физический уровень определяет взаимодействие со средой, формирование сигнала (битовая последовательность), уровень линии—безошибочную передачу на звене (последовательность кадров), уровень пакетов — организацию виртуальных цепей и поддержание одновременно нескольких виртуальных вызовов (последовательности пакетов). Только актуальные промокоды казино за регистрацию для новых игроков